A NATO é uma Aliança defensiva. O seu principal propósito é garantir a segurança e a defesa dos territórios e das populações dos países Aliados contra qualquer ameaça.
A nível político, a NATO promove valores democráticos e permite a consulta e cooperação entre os seus membros em matérias relacionadas com segurança e defesa, de modo a poderem resolver problemas, fortalecer relações e, a longo prazo, prevenir conflitos.
A nível militar, a NATO visa a resolução pacífica de conflitos. Porém, se os esforços diplomáticos falharem, existem mecanismos militares para gestão de crises. Estas operações são conduzidas sob a égide da cláusula de defesa coletiva do tratado fundador da Aliança – o artigo 5º do Tratado de Washington – ou sob o mandato da Organização das Nações Unidas, de forma autónoma ou em cooperação com outros países ou organizações internacionais.
